絶叫マシーンの想い出

昨日のアドマチック天国で富士急ハイランドの「ええじゃないか」が取り上げられていて思わず録画してまで見てしまった。つかみなさんは「絶叫マシーン」って乗ります？もしくは乗ったことがあります？もしくは平気です？好きです？

自分は子供の頃凄く怖い思いをしたのか、小学生中学生の頃まで、どんなユルいジェットコースターにも乗れませんでした。とにかく「怖いもの」という印象がトラウマとしてしっかり根付いていて、友達に誘われてもガンとして答えはＮＯ！。

しかし高校に入ってからかな、男女混成の友達６、７人で行った長島スパーランドであることに開眼したのです。

「怖いのは落ちるかも知れないと思っているからで、「落ちるかも知れない」と思っているのは飛行機や車の事故を心配するよりも杞憂である」

そう。絶叫マシーンってのは安全な乗り物だということに気付いたわけです。確かに事故がないわけではありませんが、それとて普通に車を運転していて遭遇するよりも遙かに低い確率なわけです。要するに「怖い理由が事実無根の恐怖」だったのです。

それがふと分かったのがジャンボバイキングに乗っている時でした。リーダー格の友達が「絶対怖くないから乗ろう」と半ば強引に僕らを列に並ばせました。一緒にいた女の子の中にも僕と同じように「怖い」と及び腰になってる子もいて、僕らは最も揺れの少ないセンターの席に座ってその時を待ちました。

　ゆるやかに振り子運動を始めるバイキング。

　徐々に高さが上がっていき、体が地球の重力とは別の力に翻弄されていく。

バイキングは「高く上がる」ことが言うなれば「怖さの演出」なわけですが、当然その場所では高く上がるわけもなく、感覚として頂点での「無重力感」こそがバイキングのキモであることに気付き、同時にそこには恐怖がないことを悟りました。

ちなみに先ほどの女の子もどうやら僕と同じ感想だったらしく、「どうもこれは怖くない」「むしろ気持ちいいかもしれない・・・」。

　結局そのあと５回連続で一番エッジに２人で乗りました。

とにかく「絶叫マシーン」と呼ばれるものの「怖い理由」から解き放たれた僕は、その日長島にあるありとあらゆるジェットコースターに乗りました。まぁその当時ですからスチールドラゴンはおろかホワイトサイクロンもない時代でしたが、

シャトルループの「押さえつけられる遠心力」で得られる安心感とグルリと回る景色を楽しむ娯楽性やコークスクリューのスパイラルな視界の変化、マッドマウスのクイックでインパクトのある動きなどどれも「楽しさがある」ことを知りました。

しかし、ぶっちゃけそれほどしょっちゅう遊園地に行くようなもんじゃない。高校三年の時に友達と一回長島に行ったくらいで、せっかく絶叫マシーンに耐性が付いたと思った頃には一緒にいくような「濃いめの親しさ」を内包する異性との交流はほとんどなかったのだ。

が、何かのタイミングで僕は今のかみさんと富士急ハイランドに行くこととなった。というかホントにその間の課程はミッシングリンクの如く空白なのだが、別段つきあってもなかった片思いの女の子と、とにかく久々に遊園地に行くと言うことで僕の胸はかなり高まっていたのを覚えている。逆算すると確か１４年くらい前のことだろうか。

その日はあいにくというか梅雨まっさかりの小雨の日で、お客さんの入りも少なく、正直遊園地で遊ぶには不向きとも思える天候だったが、開園しばらくして雨は止み、僕らは何よりもまずコレに乗ろう！と一つの絶叫マシーンを目指した。

　「ムーンサルトスクランブル」

まだフジヤマのフの字もドドンパのパの字もない頃の富士急にそびえる一種異様なそのコースターは当時「最もＧが強い」ことを売りにしていた。まだ日本にはフリーフォールすら珍しかった時代だからどれだけ前か推して知るべしという感じなのだが、とにかくその頃の僕は

　「どうせ安全だから」

が絶叫マシーンに対する印象の全てであったから、その時も全く尻込みせず一番最初の運行に乗り合わせた。

　カタンカタンカタン・・・

徐々に高みを目指すコースターのゴンドラ。地上何メートルだか知らないが景色がどんどん開けてゆき、空がどんどん近づいてくる。

　カタンカタン・・・。

僕らの席は一番前ではなかったが、レールが唐突に終わっていることはすぐわかった。だってその先には空しかなかったんだもの。

ゴンドラが静かに停止したかと思うと、どこかでロックが外れるような音がして僕らは後ろ向きのままスゲェ速度で突き落とされた。

　「え？え？え？うそ？うしろなの？」

最下層で八の字を描くように回るコースター。何がどうなってるかわからない状況で一つだけ確実に覚えているのは、

　「顔が歪む」

あまりのＧの強さにほっぺのお肉が流される感覚。「宇宙飛行士の重力訓練」そんなことを思い起こしたのは当然降りてからだが、乗ってる時は「むしろ痛い」って感じ。楽しかったかと問われれば正直「良くわかんない」という答えになってしまうかもしれないが、あの正面に空しか見えなかったとき、そして後ろ向きで落ち始めた瞬間、顔にかかるＧなど強く刷り込まれた記憶は、「絶叫マシーンならではの想い出」なんだろうって思った。

ちなみにそれ以来そう呼べるようなのは長島のホワイトサイクロンしか乗ったことがなくて、未だフジヤマもドドンパも乗ったことがないままに子供が出来て余計に絶叫マシーンから足が遠のいてしまいました。でも「ええじゃないか」みたいな凶悪な映像を見ると、さすがにウズウズしてくる自分が今でもいたりしますね（笑）。

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※音無しです。画質の割にはサイズがデカいです>20メガくらい