今更のＦＦ１１とＰＳＵの今

賛否両論あったかも知れないが、僕は正直言ってファイナルファンタジーＸＩ(以下１１)が大好きだった。やんごとない事情で止めざるを得なくなったが、その世界観、そのバランス、そのシステムが大好きだった。ＰＳＵをやっていてその想いはより強く、濃くなってきた。

今の１１がどういう状況なのかは正直僕にはわからない。だからもしかしたら今ここで僕が書く話は、とんでもなく昔の、現状とは似ても似つかぬ話になってしまっているかも知れない。予めご了承されたし。

１１がどんなゲームだったのかを一言で表現するならば、「ひとりでは遊べない」ゲームだったと思う。とにかく敵が強くて、自分が少し強くなったと思えば同じ敵からは経験値がもらえなくなって、ひとりで戦っていてはいつまでも最初の街周辺から抜け出せない。それに弱い敵を選んで戦っているつもりでも、ちょっとした油断で複数の敵を同時に相手にせねばならなくなったり、自分の死角から分不相応な相手が不意打ちしてくることなど日常茶飯事。そんなとき、通りすがりの勇者がまるで当たり前のように、瀕死の僕に回復魔法を掛けてくれたり、強敵を一刀両断にしてくれたりする。

武器も防具も誰かのお古だし、普通に戦うための冒険費用を捻出するのも敵からの素材を買ってくれる「どこかの誰か」がいてくれるからこそ。一つレベルが上がるのにものすごく時間と労力が払われるのに、死んでしまうとその苦労がごっそり無駄になる厳しいチューニング。一人より二人、二人より三人で行動した方がより安全に戦うことが出来るのなら、そりゃ協力もするし、結束だって固くなる。

そう、１１は「敵が怖いゲーム」だった。敵が手強いでも賢いでも嫌らしいでもない。アルゴリズムが不規則で戦いづらいから嫌いとか、倒したくてもすぐ逃げるとか、とにかくＨＰが多くて長期戦になるから嫌いとかそういうんじゃない。死ぬことに恐怖があるチューンが、厳格に強敵を恐怖の対象に昇華させていたのだ。

ある街まで移動したい。でもその途中には一撃でこちらに致命傷を負わせるほどの強力な敵がウヨウヨしている。出来るなら会わずになんとか次の街までたどり着きたい。パーティは１列に最も安全で最も早いルートを辿る。とても強い友人がいればそこでの護衛を頼むことも出来るが、強い友人にしてみればその敵は経験値にならない無価値な存在である場合が多く、となればおいそれと周辺で出会うこともないのだ。大地はあまりにも広く仲の良い友人であっても駆けつけるのに１時間以上掛かることも珍しくない。それにいくら強いとは言っても数で押されてしまってはどうにもならないこともある。１対１なら余裕であっても４対１、５対１となれば状況も変わってくる。それに同時に敵を倒す術があれば良いが、そうでない場合、倒したそばから敵が復活してくることさえあるのだ。

そしてその恐怖と強者の恩恵が世界をより深くリアリティのあるものへと組み上げていく。

レベルの似通ったパーティでなければ、経験値が上手く入らないというのもいいシステムだ。メンバーに強い人が一人いるだけで、その人に引きずられて他のメンバーも取得経験値が大幅に少なくなってしまう。だからパーティは常に緊張感のある戦いを余儀なくされるし、常に新たなコミュニケーション相手を見つけつつ冒険せざるを得なくもなる。その一方でクラスチェンジによる「複数種のレベルを同時に持つ」ことが出来る点も上手い。メインの戦士は高レベルまで育ってしまったが、黒魔導士はまだ新しい友人のレベルとほとんど差がない、という状況は、より多くの友人達と楽しい時を過ごす手助けとなるのだ。

ここで少しＰＳＵ～ファンタシースターユニバース～に視点を移してみる。こちらは基本的に取得経験値が下がらない為、自分が強くなっても単純に次のレベルまでが遠くならない。当然必要となる経験値は増えるが、自分が強くなった分だけ敵も早く倒せるため、時間的な負担が激増することがない。それは、当然のように敵が怖くないゲームになるし、敵が怖くなければ助けも必要ない。効率を考えればパーティを組む方が良い場合も多いが、１１と比べてそのメリットは非常に希薄だ。
※体感で言えば１１がフルパーティ２０匹２時間でレベルが上がるのに対して、ソロだと２０時間１０００匹も倒さなければならない感じ。対してＰＳＵは３人６周２時間で上がるのに対して、ソロ５周３時間で上がる程度の差しかない。それほどＰＳＵは強敵と雑魚敵の取得経験値の差が少なく、かつソロでも十分に稼げてしまうのだ。

パーティプレイの醍醐味とは一言では言い顕せない。協力して強敵を倒すこともあるだろうし、他愛のないお喋りで過ごす時間もあるだろう。時には自分の知らない稼ぎの穴場や、オークション品の相場、使える武具などの情報だってあるだろう。しかしその全ては同じベクトルを示している必要があるはずなのだ。「より強く、より先へ」。そしてその為に踏む轍がいかに自然であるかどうかが重要なのだ。

１１でレベルが上がりづらいということはそれだけ行動半径を縛られると言うことでもある。倒せる範囲の強い敵と簡単に戦えるのなら、何も無理して実入りの少ない敵と戦うことはない。そこでも１１とＰＳＵの差が出ている。ＰＳＵは大したフィールド移動もなく、敵の強さだけを選択して戦うことが出来る。誰かに引率してもらって良質な狩り場を目指す必要もなければ、例え死んでしまっても経験値やお金が減るわけでもないから、どんどん強い敵より効率のいい稼ぎを自分一人で探すことが出来る。

これは快適である一方諸刃の剣だとも言える。要するに自分のステータスが育てられる限界にあっさりと到達してしまう。プレイヤーのレベル、職業のレベル、技のレベル、それぞれが１００時間ほどのプレイ時間で上限に達してしまう、それもほとんどソロだけのプレイでというのは、正直ネットゲーとして奥行きが浅いと言わねばならない。確かに気持ちよく倒せるし、どんどんレベルが上がって強くなる楽しさはあるが、達成感や緊張感はほとんどない。それでもＧＣ版ＰＳＯのように常に先へ先へと目標とする指標が明示されていれば良かったのだが、先ほども書いたように今のＰＳＵにはそれすらもないのだ。

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多くのネットゲーが「プレイ時間の長さがモノを言う」点を良くないとする風評が立ったことがあった。確かに数千時間もプレイしている人に対して昨日今日のにわかプレイヤーが同じ楽しさを共有出来るとは言い難い。しかし、せっかく複数のプレイヤーが同時に一つの世界を共有することが出来るのだ。強い人がいて弱い人がいてどちらも楽しい世界を目指すのが何よりの正解じゃないのか。

１１にも言えることだが、多人数参加型ＲＰＧで「少しでも人が少ない時の方が安定しているし楽しい」などという感想は本末転倒としか言いようがない。だったらプレイヤーキャラが全てＮＰＣで、オフラインを快適に遊べる庭を用意してくれた方がずっといいはずだ。
※それがまぁＧＣ版ＰＳＯだったわけだけど。
※まぁこれは極論で「丁度良く多い」のが一番いいのもわかるけど。

　ＰＳＵは現状オンの良さもオフの良さも殺してしまってはいないか。

とは言っても１１にもリアルマネートレードの増長によるすさんだプレイ環境が幅をきかせてしまって僕がやっていた頃の楽しさとは随分趣が違うという話も聞く。逆に今後ＰＳＵがどんどん洗練されていって、ＤＣ版に対するＧＣ版のような変貌を遂げる可能性だってゼロじゃない。ネットゲーは人と人が作り上げていくゲームだから、スタンドアローンのような安易な正解は見つからないんだろうとは思う。
※その為にはＨＤＤ対応にして大幅なパッチも当てられる仕様にして欲しかったのが本音だが。
でもまぁ正直な話

　こんなに次のレベルまであっさりと上がるとは思ってなかったな

ってのがＰＳＵの感想なんだよな（＾＾；。ただいま４２。レベルキャップ５０まであとわずか。プレイ時間はまだたぶん５０時間くらいだぜ？いいの？これで。