でざあととまと

岡山の桃太郎トマトを使ったトマトゼリー。メーカーは「岡山県青果物販売株式会社」。パートさんが実家に帰ったおみやげで買ってきてくれたのだけど、

　僕はこのトマトゼリーの値段を知っている。

記憶が確かなら、これは、

　当時の日本円にして　６００万円・・・
※やや誇張。昭和風。
※消費税が入ったら６３０万円。

はっきり言って、「手が出ない」レベル。だからこそ僕はもらってからもしばらく封を開けず、じっとその時が来るのを待った。どうしても食べたくなるその日が来るのを、、、。

お菓子で６００円と言えば、相当なもんである。単純に「何個分」とするとその迫力は薄れてしまうが、冷静になればなるほど、「超高級品」と言って差し支えない。例えばそうだな、

　１２個入りのご進物になった場合、７２００円もしてしまう。

７２００円と言えば、高級な桃やリンゴでも結構なレベルだ。巨峰やマスクメロンでは中堅クラスだが、スイカだったらとんでもない量になってしまうかも知れない。

　それに見合う美味さがあった。

前回マルハニチロのトマトゼリーを食べた時には、最初に食べた頃と比べてトマトも小さく、味に関しても物足りなさが残ってしまったが、

　今回のは全くそんなことはなかった。

まず、ゼリーが美味い。かなり柔らかめで水分が多く、口溶けがいい。そしてそれと対比するかのごとくトマトは固め。正直スプーンの通りが悪く、やや歯がゆい思いをしてしまったりもしたが、

　ゼリーと一緒に口の中で奏でるハーモニーがカクベツ。

トマトゼリーはこうでなくてはならない。裏ごししたトマトで作られたゼリーでは、このメリハリ、バランス、ハーモニーは流れてこない。歯ごたえと様々な味が一度に味わえるからこそ、フルーツゼリーには「フルーツが入っている意味がある」。そして、トマトゼリーは、

　トマトゼリーでしか味わえない甘みと旨みがある。

一言で言えば「恍惚」。カタカナで言えば「ウットリ」。ひらがなで言えば「うっとり」。同じである。２４０ｇはゼリーとしては比較的大物だが、多すぎるということは全くない。

　ベストな量だと言える。

思い出しただけで一瞬眼の焦点がブレてしまいそうだ。あの時の幸せを噛みしめてしまう。「今年一番美味しかった物」が、唐突に僕の舌に、のどに、ハートに響き渡る。

　パートさんに心から感謝しつつ、

「もう買ってこなくていいよ」って思う。

こんな美味しい物を食べてたら人間がダメになりそう。贅沢に慣れちゃダメだと思う。こんな物は一生に一度で十分だ。もしくは、

　死ぬ前にもう一度、ってレベルだ。

・・・気付くと体中の細胞が、トマトゼリーを食べた時のことをリフレインし出す。ああ美味かった。ああ美味かったぁ～っ。★★★★★！(満点）。

つか丸ごとのトマトを使う分当たり外れがあるよな。きっと。あと封を開けるときの緊張感マジパネェ。一滴でもこぼしたら死にそうになる。命がけ。全身の集中力を投じてミリミリとビニールを剥がしていく。今回はＧＪ！オレ、ＧＪ！世界一の幸せ者はオレかも知れないな。もう唇なめても味はしないけど。あ、空の容器をなめようか！いや、さすがに人間としてそれは、、、ってもう、

　食べ終わったあとなめてたな、そう言えば。